Der VSME ist ein freiwilliger Berichtsstandard für nicht börsennotierte KMU, die nicht in den Anwendungsbereich der Richtlinie zur Nachhaltigkeitsberichterstattung von Unternehmen (CSRD) fallen. Der Standard, der ähnliche ESG-Bereiche abdeckt wie ESRS für größere Unternehmen, ist zwar optional, Organisationen wird jedoch dringend empfohlen, ihn einzuführen. Der VSME soll zur Orientierung dienen und es KMU erleichtern, Nachhaltigkeitsaspekte strukturiert zu erfassen und an Stakeholder zu kommunizieren.
Nicht kapitalmarktorientierte kleinste, kleine und mittlere Unternehmen sind von der gesetzlichen Pflicht, einen Nachhaltigkeitsbericht zu erstellen, zwar nicht erfasst. Sie werden jedoch häufig von ihren Geschäftspartnern und Kunden aufgefordert, Nachhaltigkeitsinformationen bereitzustellen, dh. sie unterliegen einer indirekten Berichtspflicht.